Le origini e la partenza per il Brasile
Nicola Santo (1889 - 1965) è nato a Lauria. Ha frequentato scuole elementari e medie nella sua città natale, ma poi si è trasferito a Napoli per completare gli studi universitari di ingegneria. Pedagogista e accademico, ha ottenuto la naturalizzazione prima statunitense e poi brasiliana, pur mantenendo un forte legame con le sue radici lucane.
A ventisei anni, nel 1915, Nicola Santo emigrò in Brasile, all’epoca paese in guerra mondiale. Qui fece fortuna nel neonato settore del volo, diventando un riferimento nei campi della dirigibilistica e dell’aviazione. La sua competenza e il suo successo lo portarono a essere riconosciuto come personaggio di riferimento ai più alti livelli istituzionali.
L’incontro con Santos Dumont e l’officina di Santa Cruz
Da Napoli, Nicola venne chiamato a Parigi da un amico che gli assicurava la possibilità di sistemarsi nei lavori connessi allo sviluppo delle nuove tecnologie di comunicazione. Lì incontrò Alberto Santos Dumont, pioniere dell’aviazione. Nicola Santo iniziò così a collaborare con Santos, che lo invitò a seguirlo in Brasile nel 1915, a guerra mondiale ormai scoppiata.
Nel 1915, Santos aveva l’incarico dal Ministero della Guerra di costruire, presso Santa Cruz, un hangar per dirigibili. Nicola Santo trasformò questo hangar in una grande e moderna officina di montaggio dei velivoli. Da questa officina uscì il primo aereo costruito in Brasile, segnando un traguardo storico per l’aviazione del paese.
Le complicazioni degli anni ’30 e la scelta della cittadinanza
La vicenda personale di Nicola Santo si complicò alla fine degli anni ’30. Nonostante le opportunità e il successo in Brasile, Santo non volle rinunciare alla cittadinanza italiana in favore di quella brasiliana. Questa scelta gli impedì di rientrare mai in Italia, anche dopo gli anni difficili del periodo fascista e della seconda guerra mondiale.
Nicola Santo morì a 76 anni, mai fatto ritorno nella sua Lauria, ma rimanendo comunque una figura importante nella storia dell’aviazione brasiliana e un ponte tra l’Italia e il Brasile nel campo delle nuove tecnologie di comunicazione e volo.
Fonti storiche e bibliografia
- Portale dell’Emigrazione della Basilicata - http://emigrazione.ancibasilicata.it/2016/05/nicola-santo-lauria.html
- Archivio Storico dell’Emigrazione Italiana (ASEI)
- Documenti storici su Alberto Santos Dumont e la aviazione brasiliana negli anni ’10 e ’30 del Novecento.